למרות שנחושת האלמנטים מדרגת במקום ה -26 רק בשפע בקרום כדור הארץ, הרבה מתחת לשלל מתכות כמו אלומיניום, ברזל, סידן, נתרן, אשלגן, מגנזיום וטיטניום, נחושת היא אחת המתכות הטבעיות המתרחשות בטבע שניתן להשתמש בהן ישירות.
השימוש בנחושת על ידי בני אדם נרשם כבר בסביבות 8000 לפני הספירה. אלפי שנים אחר כך, נחושת הייתה המתכת הראשונה שהוחטה (בערך 5000 לפני הספירה); הראשון שיוצא בתבניות (בערך 4000 לפני הספירה); והראשון לסגסוגת (בערך 3500 לפני הספירה).
מתקופת האבן
לפני כניסתו של הנחושת, בני האדם התפתחו והפכו בקיאים במגוון כלי אבן. זה היה דרך הלמה ועיצוב של נחושת על ידי כלי אבן שהחל ניצול הנחושת של האדם. בשל הקשיות הנמוכה של נחושת טהורה, לא נדרש התכת טמפרטורה גבוהה כדי לאפשר לגבר פרימיטיבי לעבד מכנית נחושת.
לאחר דפיקות חוזרות ונשנות, כלי האבן אולי התפוררו, אך הנחושת נותרה שלמה בגלל משיכותו המצוינת. כתוצאה מכך, ניתן להשתמש בנחושת לייצור דגים, מחטים, חרקים ומגוון כלים עדינים ומורכבים אחרים. לא רק הכלים הללו הם קלים יותר ועמידים יותר, אלא שניתן יהיה למחזר אותם גם כשהם נשחקים.
הברק המתכתי הייחודי של נחושת גם הפך אותו לאידיאלי לשימוש בייצור חפצים דקורטיביים וטקסים, שהפכו לסמלים של מעמד או טקסים דתיים. השימוש בנחושת איפשר לאנושות לקפוץ בתפוקה ותרבות, ובכך הוביל לעידן חדש של ציוויליזציה.
תקופת הברונזה
ברונזה הומצאה כשאנשים עיבדו יותר את הנחושת. ברונזה היא סגסוגת של נחושת ופח, שהיא קשה יותר, חזקה ועמידה יותר בפני קורוזיה מאשר נחושת טהורה, ולכן כלים וכלי נשק העשויים ברונזה עמידים יותר.
כחומר המתוחכם ביותר באותה תקופה, ברונזה היה בשימוש נרחב בתחומים שונים כמו צבא (נשק וציוד הגנה), תרבות (חפצים טקסיים) וכלכלה (כסף), והפכו לשם נרדף לעידן.
עידן החשמל
עם התפשטות החשמל, נחושת שוב זרח בגלל המוליכות החשמלית הטובה שלו, המוליכות התרמית, משיכותם וגמישותו, ושימשה במספר גדול של חוטים, כבלים, צינורות, רדיאטורים, מעגלים משולבים ומגוון ציוד חשמלי, ולכן הביקוש לנחמן נחשב לברומטר של הכלכלה העולמית.
